清道光年间，在河北某县有个姓范的员外，家境殷实，时常跟朋友聚会。

这年冬天，范员外又跟几个朋友上酒楼饮宴，到了天黑时分才散场，他就独自回家，这时外边天空正下着鹅毛大雪。

范员外因为喝了酒，也不感觉寒冷，就摇摇晃晃的走进了雪地中，走着走着，醉眼惺忪的他连家的方向也分辨不清了，更不知道要去了哪里，走出来一里多地就倒在了路边树下，昏睡了过去！

这时附近村中的里长正好经过这里，冷不防看到一个人躺在道旁，被吓了一跳，走过去一摸他鼻息，已经没了气，就以为范员外已经冻死，里长惊吓之余也没看清他的面目，赶紧又跑回村里的叫来了两个青年帮忙看着范员外，自己连夜到县衙去上报。

两个青年看见范员外趴在雪地里也非常害怕，就用破草席给他盖上了。

当时的大雪下了很久，两人在荒郊野外被冻的手脚生疼，左等右等冻得实在受不了，两人就商量着去村头的破庙中避寒。

到了后半夜，范员外只是受寒昏迷，这时酒劲又上来了，身上忽然暖和起来，竟然又醒了过来，就迷迷糊糊的掀开破草席，又踉踉跄跄的走回了家。

到了快天亮，两个青年估摸着里长应该带着县衙差役回来，就又回到树下去看守尸身。

可是到了树下一看，两人顿时傻眼了，树下只有一张破草席，哪里还有人？

两人一阵惊慌，将尸体弄丢又害怕被县太爷惩治，就商量着想个办法糊弄过去！

其中一人想起来，村里有个姓胡的农户前些天刚得病去世，下葬有个四五天。

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