与东西厂

厂、卫一向并称。

“厂”

是指东厂、西厂、内行厂，“卫”

是指锦衣卫。

厂卫所属系统不同。

厂是宦官机构，它的职能与锦衣卫的侦缉、诏狱职能类似，它的地位在锦衣卫之上。

两者之间，既有区别，又有联系。

厂中建立最早、存在时间最长的东厂，设于永乐年间，全称东缉事厂，长官由司礼监宦官担任，被称为厂公或督主。

朱棣认为，要彻底清除建文帝的余党和其他反对势力，单靠锦衣卫的力量是不够的。

而如果给予锦衣卫过重的权力，又怕对其难以控制。

况且，锦衣卫设在宫廷之外，不如内廷宦官来得方便、用得放心。

于是东厂便成立了，它的权威一开始就高于锦衣卫，用以监视和牵制锦衣卫。

西厂设于宪宗成化年间，职能与东厂相同，用来伺察、监督东厂和锦衣卫。

它几经废立，先后凡六年，一度由宪宗的亲信宦官汪直统领。

内行厂又称内办事厂，设于武宗正德年间，仅存在了5年，由武宗宠幸的宦官刘瑾建立并亲领，用来伺察、监督东厂、西厂和锦衣卫。

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